نظراً لافتقار المكتبة العربية إلى مصنفات حديثة تكون ركيزة أساسية في إنشاء أو تطوير المكتبات بمختلف أنواعها وأحجامها في الوطن العربي، فقد برزت الحاجة إلى إعداد أدلة يغطي كل منها نوعاً من هذه المكتبات. وبدأ العمل الأول بإعداد دليل خاص للمكتبة الطبية بطلب من المكتب الإقليمي لشرق المتوسط التابع لمنظمة الصحة العالمية، حيث أعد باللغتين العربية والإنجليزية نظراً لوجود دول أعضاء في المكتب غير عربية.

أما الدليل الحالي الثاني، والذي هو بناء على طلب من مؤسسة عبد المحسن القطّان، فيخص المكتبة العامة ومكتبة الأطفال، وهو نوع المكتبات الذي لم يحظ بالاهتمام الكافي في الوطن العربي، ما يؤكد الحاجة الماسة إلى هذا الدليل. ولما كانت هناك جوانب مشتركة بين جميع أنواع المكتبات، فإن ما يناسب منها للمكتبة العامة ومكتبة الأطفال قد استرشد بما ورد في دليل المكتبة الطبية كلما كان ذلك مناسباً.

يقع هذا الدليل في واحد وثلاثين فصلاً يمكن تجميعها على النحو التالي : فقد خصصت الفصول الخمسة الأولى للجوانب التنظيمية، حيث خص الفصل الأول الجوانب العامة، والفصل الثاني الإدارة والتنظيم، والفصل الثالث الموارد البشرية، والفصل الرابع المرافق، والفصل الخامس الأتمتة بصورة عامة.

أما التجميع الثاني، فيغطي تنمية المجموعات، حيث غطى الفصل السادس تنمية المجموعات بصورة عامة، والفصل السابع سياسة تنمية المجموعات، والفصل الثامن اختيار المواد المكتبية، والفصل التاسع التزويد، والفصل العاشر حفظ وصيانة المواد المكتبية، والفصل الحادي عشر تقييم المجموعات والتعشيب.

وغطى التجميع الثالث خدمات المعالجة الفنية، حيث شمل الفصل الثاني عشر الفهرسة والتحليل الموضوعي، والفصل الثالث عشر حوسبة المعالجة الفنية.

أما التجميع الرابع، فيخص الخدمات العامة، إذ غطى الفصل الرابع عشر المستفيدين، والفصل الخامس عشر الوصول المادي إلى الموارد، والفصل السادس عشر الإعارة، والفصل السابع عشر خدمات المراجع، والفصل الثامن عشر الخدمات الامتدادية، والفصل التاسع عشر تعليم المستفيد النهائي، والفصل العشرون التعاون، والفصل الحادي والعشرون الشبكات وبناء الشبكات.

أما التجميع الخامس والأخير، فقد غطى كل ما يخص الإنترنت في هذا الدليل. فقد غطى الفصل الثاني والعشرون نظرة عامة عن الإنترنت، والفصل الثالث والعشرون البريد الإلكتروني، والفصل الرابع والعشرون قوائم المناقشات، والفصل الخامس والعشرون مجموعات الأخبار، والفصل السادس والعشرون الدردشة، والفصل السابع والعشرون بروتوكول نقل الملفات، والفصل الثامن والعشرون “تلنت”، والفصل التاسع والعشرون “غوفر”، والفصل الثلاثون خدمات معلومات المنطقة الواسعة، والفصل الحادي والثلاثون والأخير “الويب”.

وذيل الدليل بثلاثة ملاحق الأول تشريعي، والثاني يخص ميثاق المكتبة العامة ومكتبة الأطفال، والثالث يخص تقدير المساحات. وشملت قائمة المراجع المراجع التي استخدمت في إعداد الدليل وقائمة قراءات إضافية. واختتم الدليل بكشاف هجائي.

لقد كان لمؤسسة عبد المحسن القطّان الفضل الأول في وجود هذا الدليل ووضعه بين يدي القارئ العربي وجميع المعنيين بالمكتبات العامة ومكتبات الأطفال، ليكون المنارة الأساسية لتطويرها وفق أسس علمية صحيحة، مع الأخذ في الاعتبار تطورات تكنولوجيا المعلومات. ولا يسع المؤلف إلا أن يوثق هنا شكره العميق لمؤسسة عبد المحسن القطّان على هذه المبادرة الطيبة والإحساس بضرورة دعم المكتبات العامة ومكتبات الأطفال في الوطن العربي كجزء من رسالة المؤسسة في إنشاء مراكز الأطفال.

كما لا بد من توجيه الشكر إلى مكتبة عبد الحميد شومان العامة على تكرمها بتوفير عدد من المراجع اللازمة للدليل.