تُعد السياحة إحدى الظواهر الهامة في القرن الحادي والعشرين، ولذا سمي هذا القرن بقرن السياحة، كما أنها تُعد في عصرنا هذا من أهم الصناعات في العالم.

فالسياحة ظاهرة جغرافية قاعدتها البيئة الطبيعية وبنيانها الاقتصاد ومحركها الإنسان ورائدها المتعة النفسية والذهنية، وهي صناعة تتطلب دراسات مسبقة وتخطيط وتنفيذ، كما أنها تجارة لها مقوماتها وأركانها.

وتعتبر السياحة من أهم الأنشطة الخدمية الإنتاجية، يبرز دورها كعامل مهم يساعد على تطوير الاقتصاد من خلال جذب رؤوس الأموال وزيادة الدخل، فهي مصدر للعملات الأجنبية وعامل لدعم ميزان المدفوعات.

ويلعب قطاع السياحة دورًا إيجابيًا مباشرًا في توفير فرص عمل، كما يسهم في تنمية القطاعات الأخرى التي ترتبط به مثل النقل والتشييد والبناء والصناعة والخدمات الترفيهية وغيرها من القطاعات الأخرى، وتشهد صناعة السياحة مزيدًا من الاهتمام والتشجيع خلال هذا القرن ويأمل صناع القرار أن تقوم السياحة بدور أكبر في المستقبل من خلال جذب وتشجيع الاستثمارات السياحية واستغلال المواقع الطبيعية التي تتميز بخصائص سياحية مختلفة.

ونظرًا لهذه الأهمية فقد تطور علم السياحة بشكل كبير وظهرت العديد من المؤلفات والدراسات والأبحاث التي تتضمن علاقة السياحة بالعديد من العلوم لاسيما علم الجغرافية، حيث تعتبر السياحة أحد فروع الجغرافية التطبيقية تعتمد على مقومات طبيعية وعناصر ترفيهية ووسائل النقل وإمكانات الإقامة.