يمكن تعريف التجارة الخارجية بأنها عملية انتقال السلع , والخدمات بين الدول والتي تنظم من خلال مجموعة من السياسات والقوانين والأنظمة التي تعقد بين الدول. وتعبتر التجارة الدولية من علم الاقتصاد الجزئي  كونها تهتم بالوحدات الجزئية مثل التصدير والاستيراد وما الى ذلك

وقد نشط الاهتمام في التجارة الدولية منذ عقود بدافع الحاجة اليها  ووضعت النظريات المفسرة لعملية التجارة الدولية 

كما اصبح مقياس التجارة الدولية من المقاييس المهمة التي يمكن من خلالها وضع تصور عن تقدم او تأخر هذه الدولة او تلك, ويقال للدولة التي تزيد صادراتها عن وارداتها  بوجود عجز في ميزانها التجاري , في حين يقال للدولة التي تزيد وارداتها عن صادراتها ان لديها فائض في ميزانها التجاري 

بمعنى ان الزيادة في الصادرات مؤشرا على نمو وازدهار الدولة وانتعاش نشاطها التجاري وكلما كانت الدولة تعتمد بشكل كبير على الواردات كلما كان ذلك مؤشرا على ضعف اقتصادها وزيادة عمليات الاقتراض والاعباء المالية التي تؤدي الى تدهور الوضع الاقتصادي والاجتماعي في الدولة 

وتلعب التجارة الدولية دورا كبيرا  في التعاون الدولي وتنظيم العلاقات التجارية والاقتصادية بين الدول وقد ساعد على ذلك التطور الهائل  في منظومة المواصلات الدولية التي زادت من التقارب الدولي ووجود الدوافع الى التجارة الخارجية وهي الحاجة الى الاسواق الخارجية والحصول على المواد الخام الداخلة في عمليات الإنتاج والتسهيلات الجمركية خصوصا بعد الجولات المتعددة لمنظمة التجارة الدولية ( الجات ) والتطور الهائل في تكنولوجيا المعلومات  والتجارة الالكترونية